Ne zna se točan datum rođenja sv. Franje, no, najvjerojatnije godine 1181. Rođen je u talijanskom gradiću Asizu u pokrajini Umbriji dok se njegov otac Petar Bernadone, trgovac tkaninama, nalazio na putu po Francuskoj. Majci je bilo ime Ivana. Ona je svome sinu na krštenju dala ime Ivan, ali kad se otac vratio s puta, zahtijevao je da mu se promjeni ime u Francesco, iz ljubavi prema Francuskoj kamo je rado i često putovao. Franjo je odrastao u Asizu i u to se vrijeme vode ratovi između Asiza i susjedne Perugie. To je vrijeme velike napetosti i sukoba među gradovima. Franjo pomože ocu u trgovačkom poslu te živi veselim, raskošnim i rasipnim životom, te sanja o viteškoj slavi te se upušta u ratove, ali uviđa da to nije za njega. Sve jasnije uviđa što mu je činiti. Sve je svjesniji da za njega počinje novi život. U tome su mu pomagala dva osobita događaja: susret sa gubavcem i iskustvo molitve pred križem. Nakon tih događaja Franjo se sve više posvećuje brizi za gubavce i siromahe. Franji se pridružuje sve više braće. Za njih piše veoma kratko Pravilo i ide sa jedanaestoricom braćom u Rim. Od pape Inocenta II. dobiva usmeno odobrenje za takav način života. Papa Honorije III. bulom potvrđuje Pravilo 29. studenog 1223. To je Pravilo koje i danas vrijedi. Original bule čuva se i danas kao dragocjena relikvija u samostanu Sacro Convento u Asizu. Franjo umire navečer 3. listopada 1226. godine. Bila je subota. Sahranjen je slijedećeg dana u nedjelju 4. listopada u crkvi sv. Juraja u Asizu uz mnoštvo svijeta. Pogrebna povorka svratila je na putu u crkvu Sv. Damjana kako bi se sestre klarise oprostile sa njim. Svečana kanonizacija bila je 16. srpnja 1228. god a njegovo je tijelo 25. svibnja 1230. preneseno u novu veliku baziliku sv. Franje.
